De siste to årene har somrene vært lange og varme nok til å tillate vekst av trær både på Svalbards høyarktiske områder og på golde fjelltopper i Øst-Finnmark. Høye temperaturer kombinert med lite nedbør førte også til tørke. Det skapte problemer for reindriften i regionen.
Dette kommer fram i en artikkel publisert i Fram Forum, forfattet av forskere fra UIT Norges arktiske universitet, Norsk institutt for naturforskning, Meteorologiske institutt samt representanter fra Várjjat Siida. Forskninga er et resultat av overvåkninga i COAT (Climate-Ecological Observatory for Arctic Tundra).
Ettersom tørke påvirker vegetasjonsproduktiviteten, kan den også påvirke planteetere som reinsdyr. Reindriftsutøverne i Øst-Finnmark opplevde at siste del av sommeren 2024 var usedvanlig tørr. Mange mindre vann og tjern tørket ut. Reinens vekt ble påvirket i den grad at sesongslaktingen, som normalt finner sted i slutten av august, ble utsatt en måned i Várjjat Siida på Varangerhalvøya.
Tørke representerer en ny bekymring for reindriften. Hvordan konsekvensene kan dempes er ikke lett å avgjøre. Endret bruk av beitemark kan være et alternativ, men det har samfunnsmessige konsekvenser. Det er uansett behov for økt beredskap for slike hendelser, som kan bli hyppigere og mer alvorlige.
Den rekordstore varmen fra de to siste somrene stemmer overens med anslag om endringer i plantevekstsesongen i nordlige områder. Slike anslag, publisert for tolv år siden, fikk mye oppmerksomhet da de antydet at sørlige vekstsesonger kunne flyttes opp til 20 breddegrader nordover i løpet av dette århundret.
De høye temperaturene observert de siste to årene passer med det som er observert andre steder i Europa, nemlig at sommertemperaturene har økt raskere enn klimamodeller simulerer. Årsaken ser ut til å være endringer i atmosfæriske sirkulasjonsmønstre.
Selv om den arktiske oppvarmingen er raskest i vintersesongen, er klimaet i plantevekstsesongen mest avgjørende for økosystemenes tilstand. Kalde og korte vekstsesonger gir en polarørken med kun flekkete vegetasjon av moser og lav, mens vekstsesonger som oppfyller kriterier for trevekst etter hvert kan gi sammenhengende skog, forutsatt at klimaet ikke blir for tørt. Legg merke til at trelinjer og skoglinjer er forskjellige – det er ofte isolerte trær eller små grupper av trær som vokser utenfor skoger.
Det kan imidlertid ta lang tid å etablere en skog på tundraen. Studier av tidligere klimaendringer har vist at det kan ta mange århundrer fra klimaet blir varmt nok for trevekst til etablering av fullt utviklede skogøkosystemer. Les hele artikkelen her.