En fersk studie gjort av forskere ved Norsk Polarinstitutt viser at de polare vannmassene i den nordligste delen av Polhavet i praksis er tomme for fisk.
Av Karine Nigar Aarskog / Norsk Polarinstitutt
Under to forskningstokt i juli/august 2022 og 2023 kombinerte forskningsgruppen moderne hydroakustikk med pelagiske trålprøver fra sokkelskråningen nord for Svalbard til polpunktet. Det de fant var en markant økologisk grense på cirka 82°N. Sør i området fantes både lodde, torsk og rikelig med plankton – mens det ble mindre liv jo lenger nord de kom.
– Vi visste at det sentrale Polhavet var næringsfattig, men vi ble likevel overrasket over det totale fraværet av fisk. Det er rett og slett for lite mat til at pelagiske arter flytter seg ut i det sentrale polhavet, sier marinøkolog Haakon Hop, som er medforfatter av studien, som nylig ble publisert i Nature-tidsskriftet Communications Earth & Environment.
Forskninga inngår i Framsenterets forskningsprogram SUDARCO.
Klimaendringer gir ikke fisk i Polhavet
Til tross for at varmere vann gir flere åpne havområder, viser studien at fisk ikke migrerer inn i det sentrale Polhavet. Isdekke, kalde vannmasser og lav produktivitet over en kort sommersesong gjør det nærmest umulig for pelagisk fisk å overleve der.
– Selv om isen trekker seg tilbake, blir ikke havet automatisk mer produktivt. Uten plankton faller energiomsetningen i næringskjeden sammen, forklarer Hop.
Et isbasert økosystem
I stedet domineres området av isavhengige arter som isamfipoder, sel og isbjørn. Disse lever på næringskilder knyttet til havisen, som omfatter isalger og fauna som lever i isen og ikke vannmassene.
– Det lille livet som finnes, er helt avhengig av isen. Forsvinner den, forsvinner også livsgrunnlaget deres, sier Hop.
– Studien viser at det ikke finnes grunnlag for kommersielt fiske i det sentrale Polhavet. En forventet økt aktivitet i Polhavet på grunn av mindre is kan få negative konsekvenser for økosystemet. Forvaltningsaspekter med marine verneområder bør derfor utredes videre, sier Hop.
Les også: Fishing for knowledge in the Central Arctic Ocean
