De var dermed både konkurranse og mat for våre stedegne laksefisker.
Fotograf: Jakob Halvari Rushfeldt
Av Erlend Astad Lorentzen, Havforskningsinstituttet
Annethvert år renner pukkellaks inn i nordnorske elver i store mengder. De gyter på sensommeren og dør i elva.
Om vinteren klekker eggene. Ut kommer nærmest ferdig smolt – klare til å går rett ut i sjøen med vårflommen. Men gjør de det?
Lite undersøkt tidligere
– Vi har dokumentert at pukkellaksyngel spiser insekter i elva. Dermed kan de i teorien konkurrere med lokal ørret og laks, sier HI-forsker Kathy Dunlop.
De nye funnene, nå publisert i en vitenskapelig artikkel, støtter tidligere observasjoner også fra Tanaelva og på Kola.
Studien er et samarbeid mellom flere institusjoner, med finansiering gjennom Framsenteret sitt Fjell til fjord-prosjekt, og fra det finske forskningsrådet.
Spiste standard insektmat
Det var i 2022 at forskerne fikk tak i 431 pukkellaksyngel fra ti elver i Nordland, Troms og Finnmark.
De analyserte mageinnholdet i detalj, ned til familienivå.
58 av pukkellaksene hadde spist insekter – hovedsakelig de største fiskene på mellom 3 og 4,5 centimeter.
– Vi fant fjærmygg, steinfluer, vårfluer, døgnfluer, stikkemygg, for å nevne noe. Altså helt den samme dietten som lakseunger og brunørret har i elva, sier Dunlop.
Det var imidlertid bare i tre av elvene at pukkellakssynglene hadde spist insekter under prøvetakingen, som var i juni og juli. Sent i utvandringstiden.
Sjekket mageinnholdet til «urbefolkningen»
– Tid på året, vanntemperatur og tidspunkt for klekking kan spille en rolle her. Det er noe vi ønsker å undersøke nærmere, forklarer forskeren
Men de fanget også 69 lakseunger og 21 unge brunørreter. I magene deres fant de noe i tillegg til insektene.
– I fire av fiskene fant vi hele pukkellaksyngel. I noen større lakser og ørreter fra Skallelva og Vesterelva fant vi spor av at de hadde spist pukkellaksyngel eller -egg ved hjelp av avansert isotopanalyse i laboratoriet, sier Dunlop.
Vanskelig kost-nytte-vurdering
Med andre ord kan de nyklekkede pukkellaksene være både konkurranse og mat for «etnisk norsk» fisk.
– Dette er noe som kompliserer bildet. Problemstillingen er definitivt noe vi bør undersøke mer, avslutter forskeren.
Kontakt
Katherine Mary Dunlop
Forsker
48509074
Kontakt ellers medforfattere av den vitenskapelige artikkelen