Røyken fra Nikel er en av mange forurensere i grenseområdet i nord mellom Norge, Finland og Russland. Foto: Ole Maguns Rapp. Frontfoto: Smelteverket og Nikel by, sett fra høyde 96 i Pasvikdalen. Nordlig vind bringer utslippene inn mot Nikel by. Merk de diffuse utslippene fra bygningene.
NILU – Norsk institutt for luftforskning har gjort målinger av luft- og nedbørkvalitet i Sør-Varanger siden 1974. Bakgrunnen er utslipp av forurensning fra nikkelsmelteverkene på russisk side som påvirker miljøet i grenseområdene Norge-Russland.
Grenseområdene mellom Russland og Norge er rike på metaller og mineraler. Ved byen Nikel i Russland har det vært smelteverk siden 1930-tallet som produserer nikkel. Malmen som videreforedles er rik på nikkel og andre tungmetaller, men inneholder også en viss mengde svovel (~5-6 %). Dette medfører at smelteverkene slipper ut store mengder svoveldioksid (SO2) og tungmetaller. Disse utslippene påvirker luftkvaliteten og miljøet i grenseområdene.
Utslippene fra briketteringsanlegget i Zapoljarnij og smelteverket i Nikel utgjør omlag 100 000 SO2 pr år. Dette er mer enn fem ganger Norges samlede utslipp. I tillegg slippes det ut tungmetaller som nikkel, kobber, kobolt og arsen.