Tar pulsen på tundraen
Publisert: 3. august 2021
Klimaendringene slår ned i Arktis med full styrke og skaper store omveltninger i naturen, både til lands og til havs. På den arktiske tundraen merkes endringene tydelig. Vintrene er våtere, mildere og mindre snørike, planter har fått lengre vekstsesong og permafrosten varmes opp og tiner. Alt dette påvirker dyr og planter, hele året, vinter som sommer.
Varmen skaper utfordringer
Økosystemene på Svalbards indre villmark er relativt enkle med færre arter enn på de sørlige og mer frodige breddegrader. Bare tre overvintrende arter av store dyr holder til på Svalbards tundra. Disse er svalbardrype, svalbardrein og fjellrev. Båndene mellom dyrene er tette. Det som skjer med én art, påvirker de andre. Flere reinsdyr gir flere reinsdyrkadavre som fjellreven nyter godt av, og revebestanden øker. Regnfulle vintrer fører til hyppigere isdekte beiter som kapsler matplantene helt eller delvis igjen, slik at dyr sulter og dødeligheten øker.
Innsyn i hvordan det varmere klimaet endrer økosystemene er viktig i arbeidet for å øke kunnskapen og bremse de hurtige endringene, om mulig.
Fra tundraen til yr.no
Et steg i riktig retning for å få mer kunnskap om endringene som foregår på tundraen, er automatiske værstasjoner, mener reinsdyrforsker Åshild Ønvik Pedersen ved Norsk Polarinstitutt. Hun leder polarinstituttets forskning på reinsdyr på Svalbard. De siste årene har værstasjoner supplert øvrig datainnsamlingen om reinsdyrene, i tillegg til andre dyr- og plantearter som lever her.
– Værstasjonene forteller oss hvordan været er på tundraen, fra dag til dag, det er viktig for forstå påvirkningen som klimaendringene har på økosystemene.
I alt er syv værstasjoner satt opp i dalfører som er sentrale leveområder for reinsdyr, fjellrev, rype og gås på Svalbard. Stasjonene registrerer temperatur, nedbør, vindretning, vindstyrke og snødybde, og presenteres flere ganger daglig på værmeldetjenesten yr.no. «Klimaøkologisk observasjonssystem for arktisk tundra» (COAT) og observasjonssystmet SIOS har finansiert stasjonene.
Nyanser fra villmarka
De to siste tilskuddene som i sommer ble montert på Kvadehuken og på Kaffiøyra på Sentral-Spitsbergen er sentralt plassert i overvåkingsområdet for reinsdyr på vestkysten.
– Her ser vi at reinsdyrene i langt større grad er påvirket av vintre med mye regn eller store snømengder, og bestandsutviklingen har ikke den samme positive retning som i kjerneområdene for overvåkingen på Nordenskiold Land. Data fra de nye værstasjonene vil bidra med ny detaljerte data som kan nyansere dette bildet, sier Ønvik Pedersen.
Indre strøk
Stasjonene driftes av Meteorologisk institutt, og inngår i det øvrige værobservasjons-nettverket deres på Svalbard.
– Dette er første gang været rapporteres fra disse indre dalførene av Svalbard, som fire av de syv nye stasjonene dekker, opplyser Ønvik Pedersen.
De fleste andre værstasjonene til Meteorologisk institutt på Svalbard er lokalisert langs fjordene eller langs kysten.
Øker sikkerheten
De to første COAT- og SIOS-værstasjonene ble etablert på Jansonhaugen og i Reindalspasset i 2019, den tredje i Istjørndalen i 2020 og i år er de fire siste stasjonene satt opp, i Sassendalen, Klauva, Kvadehuken og Kaffiøyra.
Flere av disse områdene er mye brukt av lokalbefolkningen, som nå også kan sjekke værmeldingen for området før de drar ut på tur.
– Værstasjonene bidrar til å øke sikkerheten for de som ferdes i de aktuelle områdene, sier Ønvik Pedersen.
Færre fotavtrykk
Det følger også en miljøvennlig gevinst ut av værstasjonene, understreker Ønvik Pedersen.
– Fotavtrykkene fra oss forskere blir færre når vi ikke alltid trenger å hente inn data ved hjelp av egne feltmålinger. Slik sparer vi naturen for noe menneskelig påvirkning.
Værstasjonene er avgjørende for å måle viktige klimavariabler. I COAT er værstasjonene kjernen i den økosystembaserte overvåkingen, og et resultat av langsiktig samarbeid mellom Meteorologisk institutt, Norsk Polarinstitutt, Universitetet i Tromsø – Norges arktiske universitet, Norsk institutt for naturforskning og Universitetssenteret på Svalbard.
Det er gitt tillatelse fra Sysselmesteren på Svalbard til å ha værstasjonene ute i terrenget frem til 2024.